Para confrontar a descrença de um herético cátaro que negava veementemente a presença real de Cristo na Eucaristia, Santo Antônio de Pádua aceita um desafio público extraordinário. Uma mula mantida em jejum rigoroso por três dias rejeita uma porção de cevada fresca para dobrar suas patas e inclinar-se reverentemente diante do Santíssimo Sacramento, convertendo os céticos presentes.
No ano de 1227, a cidade italiana de Rimini vivia um período de fortes tensões religiosas provocadas pela expansão das doutrinas cátaras, que rejeitavam abertamente os sacramentos católicos, especialmente o mistério da transubstanciação. O célebre pregador Santo Antônio de Pádua encontrava-se na região empenhado em longos debates teológicos com um influente líder herético chamado Bonovillo, tentando reconduzi-lo e aos seus aliados à fé verdadeira.
Cansado dos argumentos intelectuais, Bonovillo decidiu lançar um desafio público audacioso ao frade franciscano, afirmando que só renegaria a heresia e se converteria se visse um milagre incontestável. Segundo relatos contidos na biografia antiga 'A Assídua', o herético propôs manter sua própria mula em jejum absoluto por três dias inteiros e, depois, levá-la à praça pública onde Santo Antônio deveria apresentar a Hóstia Consagrada enquanto ele próprio ofereceria um balde de cevada ao animal faminto.
No dia aprazado, a praça central de Rimini foi tomada por uma multidão fervorosa de católicos e heréticos ansiosos pelo resultado daquele confronto espiritual. Santo Antônio aproximou-se segurando o relicário com o Corpo de Cristo, enquanto Bonovillo trouxe a mula visivelmente exausta pela privação de comida; o santo então ordenou ao animal, em nome do Criador, que demonstrasse o respeito devido a Deus para que os descrentes compreendessem a verdade.
Para o espanto de todas as testemunhas, o animal faminto ignorou completamente o alimento oferecido por seu dono e aproximou-se docemente de Santo Antônio, dobrando as patas anteriores e permanecendo em postura de profunda adoração diante da Hóstia Consagrada. Diante do impressionante prodígio, Bonovillo cumpriu sua palavra, converteu-se ao catolicismo e a igreja erguida em memória ao milagre continua sendo um local histórico de visitação e forte devoção eucarística.
“
Eu sou o pão vivo que desceu do céu; quem deste pão comer, viverá eternamente.
João 6, 51