Um sacerdote boêmio atormentado por dúvidas sobre a Eucaristia parou em Bolsena durante sua peregrinação e, ao pronunciar as palavras da consagração, viu a Hóstia sangrar abundantemente e transformar-se em carne real. O milagre foi pessoalmente inspecionado pelo Papa Urbano IV e por São Tomás de Aquino, motivando a instituição dogmática da Festa de Corpus Christi para toda a Igreja Universal e a criação de uma das liturgias mais belas do catolicismo.
No verão do ano de 1264, um piedoso e moralizado sacerdote boêmio chamado Padre Pietro de Praga realizou uma longa jornada até a Itália com o objetivo de obter uma audiência privada com o Papa Urbano IV. O Pontífice havia se transferido temporariamente durante os meses de calor para a cidade de Orvieto, onde se encontrava acompanhado por uma corte de importantes teólogos e cardeais, entre os quais se destacava o célebre pensador dominicano São Tomás de Aquino.
Apesar de sua reconhecida retidão moral e dedicação aos deveres sagrados, o Padre Pietro sofria interiormente com terríveis e constantes dúvidas teológicas a respeito da presença real e substancial de Jesus Cristo nas espécies do pão e do vinho após a consagração. Após ser recebido pelo Papa em Orvieto, o sacerdote iniciou seu caminho de retorno para a Boêmia e decidiu parar na cidade vizinha de Bolsena, onde se hospedou e foi celebrar a Santa Missa na histórica Basílica dedicada a Santa Cristina.
Durante a celebração litúrgica, no momento solene da consagração, quando o sacerdote elevou a Hóstia e pronunciou as palavras que operam a transubstanciação, o milagre eucarístico manifestou-se de forma impressionante. Conforme descrito detalhadamente em uma lápide de mármore colocada posteriormente na basílica, a Hóstia transformou-se imprevistamente e de modo visível em carne verdadeira, totalmente banhada e ensopada por um sangue vermelho vivo e espesso.
O prodígio continha um detalhe místico notável: a Carne permaneceu banhada de sangue em toda a sua extensão, exceto na exata pequena Partícula da Hóstia que o Padre Pietro segurava com os seus dedos. A teologia local interpretou que o Senhor permitiu essa exceção para fazer notar claramente a todos os presentes que aquela era a mesma Hóstia que estava nas mãos do sacerdote celebrante e que havia sido elevada acima do cálice, eliminando qualquer hipótese de fraude ou substituição.
Graças a esse retumbante milagre, o Senhor fortaleceu e curou definitivamente a fé do sacerdote vacilante. A notícia do acontecimento espalhou-se rapidamente pela região e o Papa Urbano IV ordenou a imediata inspeção das Sagradas Espécies. O próprio Pontífice, acompanhado por São Tomás de Aquino, dirigiu-se ao encontro das relíquias e pôde verificar pessoalmente o prodígio, ordenando o traslado do Corporal ensanguentado para a Catedral de Orvieto após rigoroso exame e aprovação eclesiástica oficial do culto.
Impactado diretamente pelo Milagre de Bolsena, o Papa Urbano IV tomou a histórica decisão de estender a Festa do Corpo de Cristo (Corpus Christi) — que até aquele momento era uma celebração restrita apenas à diocese de Liège — a toda a Igreja Católica Universal. Para solemnizar o decreto, o Papa promulgou a Bula 'Transiturus de hoc mundo ad Patrem' e encarregou oficialmente São Tomás de Aquino de escrever a liturgia e os hinos sagrados que acompanham a festa até os dias atuais. As pedras e os linhos manchados pelo Sangue do milagre continuam expostos para veneração pública nas catedrais de Bolsena e Orvieto.
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Eu sou o pão vivo que desceu do céu; quem deste pão comer, viverá eternamente.
João 6, 51